Cascades dans les montagnes de San Carlos

À la découverte de La Nativa, La Gloria et El Retiro

Dans un précédent article, je vous ai emmenés découvrir trois magnifiques coins nature facilement accessibles autour de San Carlos : La Laguna de San Carlos, Las Filipinas et El Manglarito.

Aujourd’hui, je vous propose d’aller un peu plus loin.
Ces trois nouveaux sites demandent parfois davantage d’organisation, un peu plus de route et, selon la saison, un véhicule adapté ou l’aide d’un guide local.
Mais une chose est certaine : l’effort en vaut largement la peine.
Bienvenue dans un Panama encore plus sauvage.

Cascada La Nativa, une rencontre avec la nature… et ses habitants

Temps de trajet depuis Casa Fofo : environ 65 à 75 minutes (40 km).

La Nativa n’est pas seulement une cascade. C’est aussi une belle rencontre humaine.
Le site se trouve sur un terrain privé géré par la famille Medina, qui accueille les visiteurs avec simplicité et veille à préserver ce petit coin de paradis.
Dès votre arrivée, vous comprenez rapidement que vous n’êtes pas dans un parc touristique classique. Ici, tout semble plus authentique.
Le sentier traverse une végétation abondante avant de rejoindre une jolie cascade d’environ cinq mètres de hauteur.
Son bassin inférieur est idéal pour se rafraîchir, tandis que les parties supérieures demandent davantage de prudence en raison des rochers glissants.

Si vous avez le temps, renseignez-vous auprès de la famille Medina : il est parfois possible de réserver un repas traditionnel préparé sur place.
Une excellente façon de prolonger la découverte tout en soutenant directement les habitants.

Bon à savoir

• Temps de trajet depuis Casa Fofo : 65 à 75 minutes.
• Entrée généralement autour de 3 USD par personne.
• Accès par un terrain privé.
• Déjeuner parfois proposé sur réservation.
• Prévoir des espèces.

Cascada La Gloria, la reine des montagnes

Temps de trajet depuis Casa Fofo : environ 1 h 35 à 1 h 50 (61 km).

S’il fallait choisir la cascade la plus impressionnante de cette région, La Gloria serait probablement ma première réponse.
Sa chute vertigineuse domine la forêt tropicale et crée un décor qui semble tout droit sorti d’un film d’aventure.
Mais cette beauté se mérite.

Le principal défi n’est pas la randonnée. C’est l’accès.
Après avoir quitté la route principale, il faut emprunter plusieurs kilomètres de piste dont l’état dépend fortement des pluies.
Pendant la saison humide, un véhicule 4×4 ou un transport local est souvent la solution la plus sage.
Une fois arrivé, le sentier principal reste relativement court.
Le bruit de la cascade accompagne les derniers mètres avant que le paysage ne s’ouvre soudainement sur cette immense chute d’eau.

Les amateurs de photographie seront comblés.
Entre les falaises, la végétation luxuriante, les fougères géantes et les oiseaux tropicaux, chaque détour offre un nouveau point de vue.
C’est clairement une excursion à prévoir sur une journée entière.

Bon à savoir

• Temps de trajet depuis Casa Fofo : jusqu’à 1 h 50.
• Derniers kilomètres sur piste.
• 4×4 conseillé selon la saison.
• Guide local recommandé.
• Grande prudence près des falaises et des parties hautes de la cascade.

El Retiro, une rivière où l’on aime revenir

Temps de trajet depuis Casa Fofo : environ 55 à 70 minutes.

Même si El Retiro se situe davantage en direction de Río Hato, il mérite pleinement sa place dans cette sélection.
Contrairement à La Gloria, qui impressionne par sa hauteur, El Retiro séduit avant tout par son ambiance.

On y vient pour passer quelques heures au bord de l’eau. Il y a possibilté de se garer sur la propriété d’une famille panaméenne, à qui appartient la cascade El Retiro. L’entrée est à 2 $ par personne.
L’eau est claire et agréable à température, et il y a une brise légère et des zones ombragées naturelles. Le fond est sablonneux et caillouteux. L’eau est peu profonde pour les enfants et assez profonde pour sauter du haut de la cascade. 
Pendant la saison sèche, de nombreuses familles panaméennes viennent s’y rafraîchir.
Le lieu conserve pourtant une atmosphère très paisible.
On peut facilement y passer une demi-journée entre baignade, pique-nique et moments de détente.
Comme toujours, il convient de rester vigilant. Le niveau de l’eau peut évoluer rapidement après de fortes pluies tombées en montagne.

Bon à savoir

• Temps de trajet depuis Casa Fofo : 55 à 70 minutes.
• Marche d’environ 15 à 20 minutes.
• Prévoir quelques dollars en espèces.
• Chaussures adaptées fortement recommandées si on décide de se garer plus loin et de marcher jusqu’à la cascade (environ 15 minutes).

Quelle excursion choisir ?

Chaque site possède sa propre personnalité.
La Nativa séduira celles et ceux qui aiment les lieux authentiques et les rencontres avec les habitants.
La Gloria impressionnera les amateurs de grands paysages et de photographie.
El Retiro sera parfait pour une journée détente au bord de l’eau.

Finalement, il n’existe pas de meilleur choix. Tout dépend simplement de ce que vous recherchez.

Quelques conseils avant de partir

Avant de quitter Casa Fofo, pensez toujours à vérifier la météo. En montagne, une belle matinée peut rapidement laisser place à une averse tropicale.

N’oubliez pas non plus :
✔ de bonnes chaussures de marche ;
✔ un maillot de bain ;
✔ une serviette légère ;
✔ suffisamment d’eau ;
✔ du répulsif contre les moustiques ;
✔ quelques billets en petites coupures pour les éventuels droits d’entrée ou les services proposés par les habitants.

Et surtout…

Respectez les lieux. Ramassez vos déchets!

Ces cascades traversent souvent des terrains privés ou des villages qui accueillent les visiteurs avec beaucoup de confiance.
Préserver ces endroits est la meilleure façon de permettre aux générations futures d’en profiter elles aussi.

Notre regard

Ce que nous aimons dans cette région, c’est cette incroyable diversité.
En moins de deux heures, on peut passer des plages de San Carlos aux montagnes couvertes de forêt tropicale.
On peut commencer sa journée les pieds dans le sable noir de Playa La Ensenada…
…et la terminer au bord d’une cascade, bercé uniquement par le bruit de l’eau et le chant des oiseaux.
C’est ce contraste qui rend cette partie du Panama si attachante.
Et c’est précisément ce que nous avons envie de partager avec vous, au fil de cette série d’articles consacrée aux trésors cachés autour de Casa Fofo.