Les plus belles cascades accessibles autour de San Carlos

La Laguna de San Carlos, Las Filipinas et El Manglarito

Lorsque l’on pense au Panama, on imagine spontanément des plages bordées de cocotiers, l’océan Pacifique et des villages de pêcheurs.

Pourtant, à moins d’une heure de Casa Fofo, le paysage change complètement.
La route quitte progressivement la côte, serpente entre les collines et s’enfonce dans une forêt tropicale où l’air devient plus frais et où les rivières remplacent peu à peu le bruit des vagues.

C’est un autre Panama. Un Panama plus sauvage, plus verdoyant et encore largement méconnu des voyageurs.

Aujourd’hui, je vous emmène découvrir trois lieux que j’apprécie particulièrement : 

La Laguna de San Carlos, Las Filipinas et El Manglarito.

Trois sites très différents les uns des autres, mais qui ont un point commun : ils sont facilement accessibles depuis Casa Fofo et permettent de vivre une magnifique journée au cœur de la nature.

La Laguna de San Carlos, un havre de paix au milieu des montagnes

Temps de trajet depuis Casa Fofo : environ 45 à 50 minutes (29 km).

La Laguna de San Carlos est un ancien cratère volcanique devenu lac, situé à environ 850 mètres d’altitude dans la province de Panamá Oeste. Entourée d’une végétation luxuriante, elle offre un climat frais et constitue le point de départ de la randonnée sportive vers le Cerro Picacho (dans un prochain article).

Ici, pas de randonnée difficile ni de parcours sportif.
On vient simplement profiter du calme.
Nichée au cœur des montagnes, cette vaste lagune offre un décor totalement différent de celui de la côte. Les collines couvertes de forêt tropicale se reflètent dans l’eau, les oiseaux remplacent le bruit de la circulation et l’on retrouve cette sensation agréable d’être loin de tout… alors que l’on se trouve à moins d’une heure de route de Casa Fofo.
Le site est aménagé avec simplicité. On y trouve un parking, des sanitaires, des douches, des emplacements pour camper ainsi qu’un petit restaurant.
De nombreuses familles panaméennes viennent y passer leur dimanche, pique-niquer à l’ombre des arbres ou profiter de la fraîcheur de l’eau.

La baignade est possible lorsque les conditions le permettent, mais, comme toujours dans un environnement naturel, il est important de rester prudent.

Ce que j’aime particulièrement ici, c’est le contraste.
Le matin, vous pouvez marcher sur Playa La Ensenada, les pieds dans le sable noir.
Une heure plus tard, vous contemplez une lagune entourée de montagnes verdoyantes.
Peu de régions offrent une telle diversité sur une si courte distance.

Fun Fact: Entourée de mystères, cette lagune est souvent qualifiée de « sans fond » par les locaux, car sa profondeur exacte n’a jamais pu être mesurée.

Bon à savoir

• Route majoritairement asphaltée.
• Accessible en voiture de tourisme.
• Camping possible.
• Restaurant et sanitaires sur place.
• Prévoir un peu d’argent liquide pour l’entrée.

Les cascades Las Filipinas, idéales pour une première aventure

Temps de trajet depuis Casa Fofo : environ 55 à 65 minutes (39 km).

Si vous souhaitez découvrir une cascade sans entreprendre une longue randonnée, Las Filipinas est probablement l’un des meilleurs choix de la région.

Après avoir laissé la voiture, quelques minutes de marche suffisent pour atteindre la première chute d’eau.
L’eau descend doucement entre les rochers avant de former plusieurs bassins naturels particulièrement agréables pour se rafraîchir.
Le cadre est superbe.
La végétation est dense, l’eau est claire et les grands arbres procurent une ombre bienvenue pendant les journées les plus chaudes.

Mais ce qui rend Las Filipinas encore plus intéressante, c’est qu’elle ne se limite pas à une seule cascade.
Les plus curieux peuvent poursuivre leur chemin en remontant la rivière.
Au fil de la balade, d’autres petites chutes d’eau apparaissent, chacune avec sa propre personnalité.

En revanche, le terrain devient progressivement plus technique.
Les rochers sont parfois glissants et il convient de bien regarder où l’on pose les pieds.
Les familles pourront donc profiter tranquillement des premiers bassins tandis que les marcheurs plus sportifs continueront leur exploration un peu plus loin.
C’est cette liberté qui fait tout le charme de Las Filipinas.

Bon à savoir

• Environ huit minutes de marche jusqu’à la première cascade.
• Accessible en voiture classique par temps sec.
• Entrée généralement peu coûteuse.
• Prévoir de bonnes chaussures antidérapantes.
• Quelques billets en espèces sont toujours utiles.

El Manglarito, le petit trésor caché des montagnes

Temps de trajet depuis Casa Fofo : environ 60 à 70 minutes (38 km).

Parmi toutes les cascades de cette région, El Manglarito est probablement celle qui surprend le plus.

Elle est moins connue que d’autres sites touristiques et c’est précisément ce qui fait son charme.
On a rapidement le sentiment de découvrir un endroit encore préservé.

Après une marche d’environ 30 minutes à la descente (début caillouteux, puis dans la forêt. Les derniers mètres demandent toutefois un peu de prudence, surtout après une pluie), la végétation s’ouvre soudain sur une magnifique chute d’eau qui plonge dans une piscine naturelle entourée de rochers.
Le décor est spectaculaire sans être difficile d’accès.

Lorsque les conditions sont bonnes, il est possible de se baigner dans les bassins naturels et, si vous êtes bon grimpeurs, de monter sur l’un des rochers pour sauter dans l’eau fraîche! C’est particulièrement agréable après la chaleur de la côte.

El Manglarito possède aussi une ambiance très authentique.
On sent que le tourisme y reste discret et que les habitants tiennent à préserver leur environnement.
C’est exactement ce que nous aimons lorsque nous partons explorer cette région.

La remontée peut être u peu plus pénible car le chemin est assez pentu.

Bon à savoir

• Environ une heure de route depuis Casa Fofo.
• Prévoir des chaussures adaptées.
• Les conditions d’accès peuvent varier après de fortes pluies.
• Garder quelques dollars en espèces pour les éventuels frais d’accès ou de services.

Trois excursions, trois ambiances

Ce que j’apprécie particulièrement avec ces trois lieux, c’est qu’ils offrent chacun une expérience différente.

La Laguna de San Carlos invite à ralentir, à respirer et à profiter d’un moment paisible au bord de l’eau.

Las Filipinas apporte une première touche d’aventure, accessible au plus grand nombre.

Enfin, El Manglarito offre un décor plus spectaculaire.

Et pourtant, tous ces sites se trouvent à moins d’une heure ou un peu plus de Casa Fofo.

Ils prouvent qu’il n’est pas nécessaire de parcourir des centaines de kilomètres pour découvrir un Panama authentique, verdoyant et encore largement préservé.

Dans un prochain article

Je vous emmènerai découvrir trois autres merveilles naturelles de la région : 

La Nativa, La Gloria et El Retiro

Des sites un peu plus sauvages qui raviront les amoureux de randonnée et de nature.

Notre conseil

Avant de partir, pensez toujours à consulter la météo.
En montagne, les conditions peuvent évoluer rapidement et l’état des pistes dépend beaucoup des pluies des jours précédents.
Prévoyez également de bonnes chaussures, de l’eau, un chapeau, un maillot de bain, une serviette, un répulsif contre les moustiques, de la crème solaire et quelques billets en petites coupures. (Peut-être aussi des petits chaussons pour aller dans l’eau).

Enfin, respectez les lieux que vous traversez et ramassez vos déchets avant de partir.

Ces cascades sont aussi précieuses parce qu’elles sont encore préservées. Aidons ensemble les communautés locales à conserver ces petits trésors naturels pour les générations futures.