Las cascadas más bonitas a las que puedes ir cerca de San Carlos

La Laguna de San Carlos, Las Filipinas y El Manglarito

Cuando piensas en Panamá, lo primero que te viene a la mente son playas con cocoteros, el océano Pacífico y pueblos de pescadores.

Sin embargo, a menos de una hora de Casa Fofo, el paisaje cambia por completo.
La carretera se aleja poco a poco de la costa, serpentea entre las colinas y se adentra en una selva tropical donde el aire se vuelve más fresco y los ríos van sustituyendo poco a poco el sonido de las olas.

Es otro Panamá. Un Panamá más salvaje, más verde y que los viajeros aún desconocen en gran medida.

Hoy os voy a llevar a descubrir tres sitios que me gustan especialmente:

La Laguna de San Carlos, Las Filipinas y El Manglarito.

Tres lugares muy diferentes entre sí, pero que tienen algo en común: se puede llegar fácilmente a ellos desde Casa Fofo y te permiten pasar un día maravilloso en plena naturaleza.

La Laguna de San Carlos, un remanso de paz en medio de las montañas

Tiempo de trayecto desde Casa Fofo: unos 45-50 minutos (29 km).

La Laguna de San Carlos es un antiguo cráter volcánico convertido en lago, situado a unos 850 metros de altitud en la provincia de Panamá Oeste. Rodeada de una vegetación frondosa, ofrece un clima fresco y es el punto de partida de la ruta de senderismo exigente hacia el Cerro Picacho (en un próximo artículo).

Aquí no hay rutas de senderismo difíciles ni circuitos deportivos.
Simplemente vienes a disfrutar de la tranquilidad.
Enclavada en pleno corazón de las montañas, esta enorme laguna ofrece un paisaje totalmente diferente al de la costa. Las colinas cubiertas de selva tropical se reflejan en el agua, los pájaros sustituyen al ruido del tráfico y vuelves a sentir esa agradable sensación de estar lejos de todo… aunque estés a menos de una hora en coche de Casa Fofo.
El lugar está acondicionado con sencillez. Hay un aparcamiento, aseos, duchas, parcelas para acampar y un pequeño restaurante.
Muchas familias panameñas vienen aquí a pasar el domingo, a hacer un pícnic a la sombra de los árboles o a disfrutar del frescor del agua.

Se puede bañarse cuando las condiciones lo permiten, pero, como siempre en un entorno natural, es importante tener cuidado.

Lo que más me gusta de aquí es el contraste.
Por la mañana, puedes pasear por Playa La Ensenada, con los pies hundidos en la arena negra.
Una hora más tarde, estás contemplando una laguna rodeada de montañas verdes.
Pocas regiones ofrecen tanta diversidad en una distancia tan corta.

Dato curioso: Rodeada de misterio, los de aquí suelen decir que esta laguna es «sin fondo», ya que nunca se ha podido medir su profundidad exacta.

Es bueno saberlo

• Una ruta casi toda asfaltada.
• Se puede llegar en coche.
• Se puede acampar.
• Hay un restaurante y aseos en el recinto.
• Lleva un poco de dinero en efectivo para la entrada.

Las cascadas de Las Filipinas, perfectas para tu primera aventura

Tiempo de trayecto desde Casa Fofo: entre 55 y 65 minutos (39 km).

Si quieres descubrir una cascada sin tener que hacer una ruta larga, Las Filipinas es probablemente una de las mejores opciones de la zona.

Una vez dejado el coche, solo hay que caminar unos minutos para llegar a la primera cascada.
El agua desciende suavemente entre las rocas antes de formar varias pozas naturales, ideales para refrescarse.
El entorno es precioso.
La vegetación es densa, el agua es cristalina y los grandes árboles te ofrecen una sombra muy agradable en los días más calurosos.

Pero lo que hace que Las Filipinas sea aún más interesante es que no se limita a una sola cascada.
Los más curiosos pueden seguir el camino río arriba.
A lo largo del paseo, van apareciendo otras pequeñas cascadas, cada una con su propia personalidad.

En cambio, el terreno se va volviendo cada vez más técnico.
Las rocas a veces están resbaladizas, así que hay que fijarse bien dónde pones los pies.
Así, las familias podrán disfrutar tranquilamente de las primeras pozas, mientras que los senderistas más deportistas seguirán explorando un poco más allá.
Es precisamente esa libertad lo que hace que Las Filipinas tenga tanto encanto.

Es bueno saberlo

• Unos ocho minutos andando hasta la primera cascada.
• Se puede llegar en coche normal cuando hace buen tiempo.
• Un plato que suele ser barato.
• Llévate un buen calzado antideslizante.
• Siempre viene bien tener algo de dinero en efectivo.

El Manglarito, el pequeño tesoro escondido de las montañas

Tiempo de trayecto desde Casa Fofo: unos 60 o 70 minutos (38 km).

De todas las cascadas de esta zona, El Manglarito es probablemente la que más sorprende.

Es menos conocida que otros lugares turísticos y eso es precisamente lo que le da su encanto.
Enseguida tienes la sensación de estar descubriendo un lugar que aún se conserva intacto.

Después de una caminata de unos 30 minutos cuesta abajo (al principio por terreno pedregoso y luego por el bosque; eso sí, hay que tener un poco de cuidado en los últimos metros, sobre todo después de llover), la vegetación se abre de repente para dejar ver una magnífica cascada que cae en una piscina natural rodeada de rocas.
El paisaje es espectacular y no cuesta nada llegar hasta allí.

Cuando hace buen tiempo, puedes darte un baño en las pozas naturales y, si se te da bien escalar, ¡subir a alguna de las rocas para tirarte al agua fresquita! Es especialmente agradable después del calor de la costa.

El Manglarito también tiene un ambiente muy auténtico.
Se nota que el turismo sigue siendo discreto y que a los lugareños les importa mucho cuidar su entorno.
Eso es justo lo que nos encanta cuando salimos a explorar esta región.

La subida puede resultar un poco más dura porque el camino tiene bastante pendiente.

Es bueno saberlo

• A una hora más o menos en coche desde Casa Fofo.
• Llévate un calzado adecuado.
• Las condiciones de acceso pueden variar tras lluvias intensas.
• Guárdate unos cuantos dólares en efectivo por si hay que pagar alguna tasa de acceso o de servicios.

Tres excursiones, tres ambientes

Lo que más me gusta de estos tres sitios es que cada uno te ofrece una experiencia diferente.

La Laguna de San Carlos te invita a tomarte las cosas con calma, respirar hondo y disfrutar de un rato tranquilo a orillas del agua.

Las Filipinas te da ese primer toque de aventura, al alcance de casi todo el mundo.

Por último, El Manglarito ofrece un paisaje más espectacular.

Y, sin embargo, todos estos lugares están a menos de una hora o poco más de Casa Fofo.

Demuestran que no hace falta recorrer cientos de kilómetros para descubrir un Panamá auténtico, verde y aún en gran parte intacto.

En un próximo artículo

Os llevaré a descubrir otras tres maravillas naturales de la región:

La Nativa, La Gloria y El Retiro

Lugares un poco más salvajes que harán las delicias de los amantes del senderismo y la naturaleza.

Nuestro consejo

Antes de salir, no te olvides de consultar el tiempo.
En la montaña, las condiciones pueden cambiar rápidamente y el estado de las pistas depende mucho de las lluvias de los días anteriores.
Llévate también un buen calzado, agua, un sombrero, un bañador, una toalla, repelente de mosquitos, crema solar y algunos billetes de poco valor. (Quizá también unas zapatillas de agua para meterte en el agua).

Por último, respeta los lugares por los que pases y recoge tus residuos antes de irte.

Estas cascadas también son muy valiosas porque aún se conservan en buen estado. Ayudemos juntos a las comunidades locales a conservar estos pequeños tesoros naturales para las generaciones futuras.